年兽到底是个什么兽？

69届新生

2014-2-5 00:51 上传

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这只非洲猴子的中文名叫“山魈”，它的远亲才可能是传说中的“年兽”

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　　奇趣生物
　　如果你在互联网上搜寻“年”的起源，通常会找到类似这样一段文字：“相传在远古时代，有一种怪兽叫‘年’，逢新旧岁之交，便出来糟蹋庄稼。每至年末岁首，人们就在家门口贴红联、放鞭炮，把‘年’吓得逃走。人们庆贺打败年兽，这便是‘过年’的由来……”
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　　古典中并无“年兽”
　　事实上，古代典籍里并无名为“年兽”的怪物。“年”字甲骨文“上禾下人”，取禾谷成熟、人负禾之义，就是说的五谷成熟。如《谷梁传·桓公三年》中“五谷皆熟为有年也”。由它进一步衍生出谷物成熟的周期，也就是地球公转一周的那个“年”。《尔雅·释天》里说“夏曰岁，商曰祀，周曰年”，都是用具体的事件来指代抽象概念——“岁”本来指木星（岁星），“祀”指的是祭祀周期，而“年”就是温带地区谷物一熟的周期。
　　反观“年兽”，则毫无文献支持。更加诡异的是，它和另外一个同样没有记载的怪兽——除夕的“夕兽”——在特征和故事上如出一辙。如果你在网上搜索“夕”的来源，会发现它也是每逢过年就来骚扰人，人们于是就贴红纸放鞭炮来驱赶它，还煞有介事地解释说除夕就是“除掉夕兽”（实际上这里的“除”取的是“更替”义）。由此看来，这“年兽”和“夕兽”一样，恐怕都是人们杜撰出来的。
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　　符合原型的标准
　　但是，杜撰一般来说也得有个原型，总不会凭空出现。固然没有以“年”或者以“夕”为名的怪兽，但民间传统会不会是在驱赶什么别的东西呢？比如，某种或者某一类野生动物。
　　会有野生动物专挑冬天出来骚扰人类吗？其实很有可能，因为冬季食物匮乏，动物很可能会冒险离开它正常的栖息地，当然迁飞的、不越冬的和冬眠的排除在外。比如熊。
　　然后再看看它会被响声吓跑的特征——这证明它听力不能太差，于是很多无脊椎动物又被排除掉了。
　　第三，显然它害怕红色，而且红色应该是真的有效。你可能会想到牛——西班牙斗牛士会用红布挑衅斗牛。其实那只是给观众看的，牛对于人眼中的“红色”并不比别的颜色更敏感，事实上它的二元视觉集中在黄色和蓝色区域，是完全无法看到我们理解的红。但按照传说，过年期间的红色是有意义的，那么这种野兽的色觉大概不会太差，颇有可能有三色视力。
　　最后，如果它真的能够对人造成威胁，应该是居住在山林中、体型不算太小的动物。如果是住在平原地带，或者是像老鼠这样的小型害兽，人们通常会对它们直接捕杀，而不是驱赶。
　　如此说来，便有几条标准：不冬眠、听力不差、有三色视觉、居住在山林间、体型不太小。符合这些标准的动物中，嫌疑最大的是灵长类。确切地说，是古代中国各地山间的野生猴类和猿类。
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　　共同的名字——山魈
　　野生猴类以猕猴为主，猿类主要是长臂猿。虽然今天山林中灵长类已经难得一见，但是从古代文学作品里，俯拾即是的“猿声”、“沐猴”等描述，看得出它们曾经有相当广泛的分布。
　　而这类动物尤其是被当做怪物而需要驱逐的时候，它们在中国古代文献里有一个共同的泛指名字——山魈。
　　唐代戴孚《广异记·斑子》：“山魈者，岭南所在有之，独足反踵，手足三歧。其牝者好施脂粉。於大树中做窠。”《国语·鲁语下》注：“夔一足，越人谓之山缫……富阳有之，人面猴身，能言。”《永嘉记》记载：“安国县有山鬼，形如人而一脚，仅长一尺许。好盗伐木人盐。”
　　“独足”和“反踵”可能反映了灵长类似人而肢体比例不“协调”的特征（并因此和“一足”的乐正夔联系起来），“好施脂粉”则可能指的是猕猴粉红色的面部，“长一尺许”和今天猕猴的体型基本相当。这些特征都表明山魈的原型确实是灵长类。
　　而唐代段成式在《酉阳杂俎》中记载：“山萧，一名山臊……如鸠，青色，亦曰治乌。巢大如五斗器，饰以土垩，赤白相见，状如射侯。犯者能役虎害人，烧人庐舍，俗言山魈。”章炳麟《噀伧文》说得更是干脆：“毋作山魈，鼠窃狗偷。”这也表明，它（至少在传说中）是会危害人类的。
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　　非洲猴子因样凶而得名
　　但在现代语境下，山魈已经用来特指Mandrillus sphinx。这种大型的灵长类动物原产非洲，自古以来跟中华文明产生交集的可能性甚微。只是因为这种非洲猴子狰狞的外貌，让当年为它命名的动物学家联想起了中国古典文学中的那种凶兽，于是将“山魈”这一有着中国特色的名字赋予了它。
　　所以，如今我们张贴红色的对联、门神、窗花，又响起乒乒乓乓的鞭炮，吓跑的实际上应该是这位非洲朋友——Mandrillus sphinx。
　　（果壳网授权）

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老杨

年兽是好是坏？

69届新生

老杨 发表于 2014-2-5 01:26
年兽是好是坏？

传说中的坏兽...

如梦令

现时广州很多年魈了

依慈

69届新生 发表于 2014-2-5 00:52
这只非洲猴子的中文名叫“山魈”，它的远亲才可能是传说中的“年兽”

□Ent

历史巨轮滾动至今时今日,炮仗吓亲只是人类的婴孩和部分当仔的宠物,山魈水鬼早被人类炇燉开脑食到77.88啦.