首先,我们要弄清什么是效率。效率是为保持可以接受的总产出而投入最少的时间、资金和原材料等稀缺物品,简单地说,就是将多余的投入降到最小值。这是对效率的一般解释,主要用于物品的生产阶段。在资源配置上,经济学上用帕累托效率(Pareto efficiency)来解释效率。什么是帕累托效率?帕累托效率指在不让别人的境况变坏的情况下,再也不能使一个人的境况变得更好。(Any change to make any person better off is impossible without making someone else worse off.)在各种资源配置选择中,如果能确保在不损害他人境况的前提下,还能使至少一个人的境况变得更好,这就是帕累托优化(Pareto improvement)。帕累托效率符合价值规律,即商品的价值量由生产这种商品的社会必要劳动时间决定,商品交换要以价值量为基础实行等价交换。